Cómo revisar una oveja antes de comprarla: boca, ubre, patas y condición

Una oveja vieja, con la ubre dañada o con un problema de pezuñas, cuesta casi lo mismo que una sana. La diferencia aparece después: produce menos, cría peor y puede traer enfermedades al predio. Por eso, antes de cargar el primer rebaño, vale la pena revisar cada animal de cerca, uno por uno.

Antes del corral: dónde comprar

Para un primer rebaño, la mejor opción suele ser un productor de su misma zona, con un campo parecido al suyo, que acepte mostrarle las ovejas en su predio. Las ovejas criadas en condiciones similares se adaptan mejor. Pregunte por qué vende, qué vacunas aplica y cuándo fue el último tratamiento contra parásitos.

Hay otras fuentes, cada una con su lógica: un criador con registro ofrece genética conocida a mayor precio; la feria da variedad y precio de mercado, pero con origen menos conocido; y los programas de fomento, como los de INDAP o algunos municipios, suman acompañamiento técnico.

Observe al rebaño caminar antes de encerrarlo. Es la única forma de ver cojeras a tiempo. Si varias ovejas cojean, no compre en ese predio hasta que el vendedor lo resuelva.

Cinco puntos para revisar cada oveja

La revisión se hace en un corral chico, con una persona que sujete al animal.

1. La boca

La edad de una oveja se estima mirando los dientes incisivos de la mandíbula inferior. En el campo esta revisión se llama boqueo. El cordero tiene dientes de leche, chicos y angostos, que con el tiempo se reemplazan por pares de dientes permanentes, más anchos.

Dientes permanentes	Edad aproximada
Ninguno (solo de leche)	Hasta unos 12 meses
2	12 a 20 meses (borrega)
4	Cerca de 2 años
6	Cerca de 2,5 a 3 años
8 (boca llena)	3 a 4 años
Gastados, separados o caídos	Desde unos 5 a 6 años

Las edades cambian según la raza y la alimentación. Para empezar, conviene comprar ovejas de entre 2 y 4 dientes, de un mismo origen si es posible: las borregas tienen toda su vida productiva por delante, aunque algunas no han parido nunca, y las de 4 a 6 dientes ya demostraron que crían. Evite el desecho de otro rebaño, con la boca gastada, salvo que el precio lo justifique y las vaya a usar uno o dos años.

Revise también que los incisivos calcen con el rodete del maxilar superior (la oveja no tiene incisivos arriba). Si la mandíbula es muy corta o muy larga, la oveja come mal.

2. La ubre

Palpe la ubre con la oveja de pie. Los dos medios deben ser parejos, blandos y sin bultos duros, con dos pezones funcionales y sin heridas. Un medio duro o con nódulos es señal de una mastitis antigua, una inflamación de la ubre: esa oveja dará menos leche o ninguna por ese lado. Descártela.

3. Las patas

Una oveja que cojea, que camina apoyada en las rodillas o que tiene las pezuñas largas y deformes puede tener pietín, una infección de la pezuña de olor muy característico que se contagia en suelos húmedos.

4. La condición corporal

Palpe el lomo detrás de la última costilla. La condición corporal se mide en una escala de 1 (muy flaca) a 5 (muy gorda). Una oveja para cría debe estar entre 2,5 y 3,5. Si encuentra una oveja muy flaca en una época de buen pasto, pregúntese por qué: puede tener parásitos o una enfermedad crónica.

5. El aspecto general

• Ojos limpios, sin lagrimeo.
• Mucosas rosadas: baje el párpado inferior. Si está pálido o blanco, puede haber anemia por parásitos.
• Sin tos ni diarrea.
• Lana pareja, sin peladuras ni costras. Las zonas peladas con picazón pueden indicar sarna o piojos.

El carnero merece una revisión aparte

El carnero va a cubrir a todo el rebaño, así que se revisa con más cuidado que cualquier oveja. Los testículos deben ser dos, parejos, firmes y que se muevan libres dentro del escroto. Un bulto duro en la base o la punta de un testículo puede indicar epididimitis, una infección causada por Brucella ovis que reduce la fertilidad y se transmite en el encaste; en Chile es una enfermedad de denuncia obligatoria.

Pida al vendedor, o encargue usted, un examen reproductivo hecho por un médico veterinario, con palpación testicular y un análisis de sangre para Brucella ovis.

Los papeles

En Chile, la trazabilidad ovina la regula el SAG. Lo mínimo que debe saber como comprador:

• RUP (Rol Único Pecuario). Su predio debe estar inscrito en el SAG antes de traer los animales.
• FMA (Formulario de Movimiento Animal). Todo traslado de ovinos entre predios debe ir respaldado por este formulario, que emite el dueño de origen a nombre de su RUP.
• Por escrito, del vendedor: qué vacunas recibieron los animales, cuándo fue el último antiparasitario y con qué producto, y si hubo abortos, cojeras o muertes sin explicación.

Las exigencias de identificación pueden cambiar; confirme en la oficina del SAG de su región qué rige al momento de comprar.

La llegada

Descargue en un corral tranquilo, con agua y pasto o heno, y no suelte a los animales nuevos directamente en el potrero principal. Manténgalos separados del resto durante dos a tres semanas. En ese tiempo, obsérvelos a diario, revise las pezuñas si hay cojeras y acuerde con su veterinario las vacunas y el tratamiento antiparasitario de llegada, para no traer parásitos resistentes al predio.

Lista corta para el día de la compra: RUP listo · rebaño visto caminando · boca, ubre, patas, condición y aspecto revisados en cada oveja · carnero con examen veterinario · FMA a nombre de su RUP · vacunas y tratamientos por escrito · corral de cuarentena preparado.

Para seguir

Ovejas en el campo dedica su capítulo 3 a la compra del primer rebaño, con la tabla de dentición, la revisión completa del carnero, los papeles del SAG explicados uno a uno y una lista de chequeo para imprimir. El resto del libro sigue el año del rebaño: encaste, parición, corderos, sanidad, esquila y venta.