Qué árbol plantar en el sur de Chile: sitio, objetivo y permisos

Cada invierno, muchos propietarios del sur compran plantas en la feria o en el vivero más cercano, las plantan en el primer rincón libre y, dos veranos después, la mitad está muerta. Casi nunca es mala suerte. En general, el árbol no era el adecuado para ese lugar o para lo que el dueño esperaba de él.

Elegir bien depende de tres preguntas: para qué quiere los árboles, cómo es el sitio donde van a crecer y qué permite la ley.

Primero, el objetivo

Un árbol plantado para leña no se maneja igual que uno plantado para abrigar a los animales o para recuperar una quebrada. Defina el objetivo de cada sector antes de elegir la especie:

Objetivo	Especies que suelen considerarse
Leña	Eucalipto, aromo, roble, ulmo (en monte bajo)
Cortina cortaviento	Ciprés, coigüe, avellano, maqui en las hileras bajas
Recuperar una ribera o quebrada	Nativos de la zona: canelo, maqui, temu, pitra, chilco
Fruta para la casa	Manzanos, cerezos, avellano europeo, según el frío
Madera de calidad a largo plazo	Raulí, roble, pino oregón

Esta tabla es una orientación. La elección final depende del sitio y conviene revisarla con un técnico o un ingeniero forestal.

Después, el sitio

En el sur, el factor que más mata árboles recién plantados no es la sequía: es el exceso de agua en invierno. Los suelos ñadi, delgados y sobre una capa impermeable, se anegan durante meses, y pocas especies toleran tener las raíces sumergidas. En cambio, los trumaos, suelos volcánicos profundos y livianos, aceptan casi cualquier especie de la zona.

Camine el predio después de una lluvia fuerte y anote dónde se acumula el agua. Haga lo mismo una mañana de helada: los heladeros, los bajos donde se junta el aire frío, pueden quemar los brotes de los frutales y de algunos nativos sensibles.

• Suelo anegado en invierno: temu, pitra, canelo, o plantar sobre camellones.
• Ladera seca de exposición norte: especies más resistentes a la sequía y riego el primer verano.
• Heladero: evite frutales de floración temprana.
• Viento fuerte: comience por la cortina; lo demás crecerá mejor detrás de ella.

Y antes de cortar o plantar, la ley

Plantar en un potrero propio, sin vegetación nativa, en general no requiere autorización. Pero dos situaciones frecuentes sí tienen reglas:

1. Si hay bosque nativo o renoval, cualquier corta requiere un plan de manejo aprobado por CONAF, según la Ley 20.283. Un renoval que usted ve como "matorral" puede ser bosque para la ley.
2. Si el predio tiene cursos de agua, humedales o pendientes fuertes, hay franjas de protección donde no se puede cortar ni drenar.

Ante la duda, pregunte en la oficina provincial de CONAF y pida la respuesta por escrito. CONAF e INDAP tienen además programas de apoyo y entrega de plantas que cambian cada año.

Comprar bien la planta

Una buena planta tiene una raíz abundante y sin enrollar, un tallo firme y un tamaño moderado. Las plantas grandes y ahiladas, altas y delgadas por haber crecido apretadas, suelen morir más que las pequeñas y robustas. Pregunte de dónde viene la semilla: una planta de procedencia local está adaptada a su clima. Compre en viveros registrados en el SAG y encargue con anticipación, porque en mayo y junio las especies nativas más buscadas se agotan.

Proteger lo plantado

La mayoría de las plantaciones pequeñas que fracasan lo hacen por tres causas: malezas, animales y falta de agua el primer verano. Un cerco que impida la entrada del ganado, una casilla limpia alrededor de cada planta durante dos o tres años y un riego de rescate en enero hacen la diferencia.

Los costos varían mucho según la zona y el año; cualquier cifra que vea en este artículo o en el libro es ilustrativa.

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Este artículo resume parte de Árboles en su predio, el libro de Ediciones DS sobre cómo elegir, plantar, proteger y manejar árboles nativos, exóticos y frutales en el sur de Chile, con calendario, planillas de registro y una guía de permisos y apoyos.